编者按：具有 73 年历史的 IBM 总部在美国东海岸纽约，而随着 AI 技术的发展，它悄悄地将自己引以为豪的 Watson West 办公室西迁到湾区，沦为与谷歌、苹果、微软公司和 Facebook 一道的人工智能追随者。不过对于 IBM 而言，硅谷只是它帝国版图上的一个最重要城镇而已。本文译为自 FastCompany，老吕IO编译器，予以(公众号：)许可不得刊登。

IBM首款电脑的生产线本周，IBM 就将月揭露 Watson West 办公室的谜样面纱，它是 IBM Watson 理解技术平台在旧金山的前哨战。未来，IBM Watson 将沦为上至医生，下至商人做到决策时的智能助手。

Watson West 坐落于寸土寸金的旧金山 South of Market 区，它占有了一幢三层的大型建筑。新的办公室中不但给雇员留够了办公方位，还专门成立了一个展示中心，以便日后IBM能给第三方开发者和潜在顾客等做到精彩的展示。Watson West更加看起来一句宣言，宣告 IBM 月登岸旧金山湾区，沦为这里科技大家庭的一员。不过，它更加看起来 IBM 与自己过去的挥手告别，自此，公司的历史盖住了新的一页。

曾多次的 IBM 是一家典型的美国东海岸科技企业（总部在纽约），不过在它开始生产自动设备时就感受到了迁到旧金山湾区能给公司带给的益处了，而那时电脑还没有发明者出来呢。多年以前，IBM 开始了战略转型，它从幕前的生产企业逆身兼幕后的软件服务商。利用全新的 Watson 平台，IBM 出了机器学习领域的主要玩家之一，而在数据发生爆炸的时代，无论谷歌、苹果、微软公司还是 Facebook 都是 AI 这一新潮流的心目中追随者。

“IBM 在 AI 领域是当之无愧的先行者，我们几十年前就打开了研发的脚步，” Watson 项目负责人 David Kenny 说。不过，Kenny 并非 IBM 的老员工，今年 1 月他才因一桩并购追随老东家 Weather Company 转入 IBM。坐落于圣何塞的 IBM 研究所 Almaden 实验室是公司在 AI 研发上的最重要力量，现在有了 Watson West 的助力，IBM 在旧金山半岛上（一南一北）的实力早已无人可及。

IBM “定都”已完成后，Watson 平台的威力开始逐步显出，他早已出了西部许多新创公司背后的“大脑”，在商用市场上，Watson 意味著是风光无限，它甚至更有许多美国东部企业不远万里来谋求合作。IBM 的勃兴史1943 年 IBM 在硅谷扎根时，这里还剩是收成的果园，它与科技显然没半点关系。当时，IBM 在圣何塞出售了一家占地面积3.4万平方英尺的工厂，接着它们就开始了自己编表机纸带卡的生产。

当时，电脑还并未问世，不过 IBM 早已开始了涉及的研发。“我们要求在太平洋沿岸扎根不但是因为这里有大量的 IBM 业务，还是因为我们坚信战后该区域的重要性将大幅度提高。

”IBM 公司传奇 CEO Thomas J. Watson Sr说明道。不过，这份高瞻远瞩几十年后才确实展现出其价值。1952年，IBM 在圣何塞市中心又新建了一家实验室。四年后，人类历史上首块硬盘在这里问世，它也是后来 305 RAMAC 电脑的最重要一部分。

上世纪 50 年代的 305 RAMAC 电脑就在同一年，为了提高自己在东海岸的知名度，IBM 又有了雄心勃勃的新计划，它们卖给了原归属于核桃园的 190 英亩土地。1986 年，IBM 研究所离开了圣何塞搬了现在的 Almaden 实验室。

公司作出这样的自由选择几乎是看上了 Almaden 典雅的环境，在这里成立办公室觉得是过于享用了。不过其方位坐落于圣何塞最南端，与硅谷其他区域比起交通过于便利，想去其他公司，驾车最多要开到20英里（约合32千米）以上，当然，在 Almaden 实验室投放运营前许多现在的科技公司还没有问世呢。“我们将实验室选在这里是想附近学术和商业中心，但距离也不要过于将近。

”Jeff Welser 说，他负责管理 Almaden 实验室的运营工作。而原本 IBM 在约克城高地的研发中心就离纽约城 40 分钟车程。IBM 的 Almaden 实验室处在群山环抱中“加深距离的话我们能更佳的与业内人士展开交流并充分利用当地的优势，不过距离产生美，略为有些距离我们能更加专心于自己的工作。

” Welser 说。“事实上，Almaden 恨美的风景显然是 IBM 的宝藏，员工午饭过后都不愿在园区散步。” Almaden 实验室的建筑就看起来天才科学家的庇护所，在这里他们可以心无旁骛地获释自己的创造力。

“回顾历史，你不会找到大型公司在研究上各有各的顺利，不过 IBM 在规模和影响力上意味著是其中当之无愧的王者。” IBM 理解计算出来部门副主席 Guru Banavar 说。不过这句话意味著不是吹牛，总结 Almaden 实验室过去三十年的历史，你就不会找到它对公司的重要性。如何存储、检索和处置数据是实验室的研究主题。

1970 年，世界上首个关系数据库在这里问世。1988 年，研发人员就在这里创办了数据较慢记录的标准。

又过了十年，随着移动设备的蓬勃发展，该实验室又研发出有了手机用的微型硬盘。而转至新世纪，它们在数据库的设计中，又带入了个人隐私和数据的维护机制。

“而现在，实验室的主要任务则是通过数据的利用提高人类大脑的能力，而这就是理解计算出来的精髓。” Welser 说。虽然 Almaden 实验室学术气息十足，但这里只不过是实干者的天堂，因为研发者们回到这里的目标就是将新技术很快转化成产品。Welser 回应：“如果你醉心学术，想沦为教授学者或者将科学知识传授给下一代，那么大学才是你最差的挚爱。

但如果你不愿深入研究并期望将技术较慢转化成以便在现实中获得应用于，那么 IBM 研究所就是你的最喜欢。”可以这么说道，谷歌不择手段巨资资助的 Moonshot 项目，就就是指 IBM 的 Grand Challenges 项目中取的经，而 Watson 平台的前身也是该项目中的一员。

当时，人们企图教教电脑在益智游戏中战胜人类。这一目标早就成功达成协议，现在 IBM 的研究人员在利用 Watson 做到更好有意义的事。Welser 回应， IBM 的 Grand Challenge 项目就是对不得而知的大大挑战，一旦顺利，就能对人类、对社会、对这个世界产生根本性影响。现在，曾多次的 Grand Challenge 项目演化成了全新的 Medical Sieve（医疗滤网）。

在该项目中，IBM 企图通过理解计算技术来分析 X 光片，以便较慢获得病患的临床结果。Medical Sieve 项目也蕴含着 IBM 的理念，那就是利用 Watson 平台协助人们更加有效地的做到要求，而非完全将决定权转交人工智能。

“一位放射科专家每天有可能要看10万张 X 光片，这样极大的数量即使再行资深也很更容易错误。Medical Sieve 的目标就是为放射科医生打造出一个自动助手，它们并非超级专家，但意味著能减低放射科专家的工作压力。”当然，对于电脑来说，能超过这样的效率早已很不更容易了。

却是想要做到个放射科医生，不但必须临床科学知识，还必须熟知各个器官在 X 光片中的样子并确保极高的准确度。在 Medical Sieve 项目中不但有 IBM 的 AI 专家参予，还有图像处理和医疗专家的身影。

2015 年，它们还专门并购了芝加哥的图像公司 Merge Healthcare 来拜托。IBM的Merge Healthcare项目除了理解计算出来项目，Almaden 实验室的研发人员还在做新的“脑灵感计算出来”。该项目由美国国防部高级研究计划局（DARPA）资助，其目标是打造出一款能像人类一样思维的处理器。未来，如果数据中心能用上大量此类处理器，就能大大获释 AI 技术的潜力。

Dharmendra Modha 是该项目的负责人，他也是 IBM 的老员工了。此前他曾离开了公司自行创业，但最后还是被 Almaden 实验室的良好氛围更有了回去。旧金山的最重要棋子由于地处硅谷最南端，因此 Almaden 实验室离旧金山距离较近（驾车最少1小时）。而现在的旧金山，早已打破硅谷，出了创业气息尤为浓烈的城市，这才是 IBM 自由选择在这里新建 Watson West 办公室的原因。

Watson West 办公室只不过违背 IBM 的传统，因为它于是以辟在旧金山的闹市区，而且其极大的落地窗时刻都在警告员工办公室的所在地。Watson West的展示中心除了与其他科技公司类似于的办公区，Watson West 的展示中心是其众多特色。与纽约总部类似于，Watson West 的展示中心具有迪士尼童话般的内部装饰。

极大的投影不会在墙上展出一系列与 Watson 有关的话题。在投影附近，IBM 还搭起了一个360度的多媒体电影院，置身于其中你就能喜爱 IBM 专门打造出的 Watson 纪录片，它可以全方位展出理解计算出来平台在各个领域的应用于。难道到此一游的人都会因为被 Watson 所震惊而心生感叹吧。

当然，新的展示中心并非 IBM 的核心，作为一家总部设于纽约却已在硅谷耕耘 70 余年的公司，IBM 自知单个研发中心力量的受限，这也是该公司在全世界享有 12 个实验室的原因吧。“如果想要解决问题发展中国家遇上的艰难，那研究人员就必需了解实地手把手的去教。

躺在加州的阳光房中指手画脚显然没意义，因为这些美式经验并不合适非洲，因此 IBM 必须在全世界玄奘。”换句话来说，IBM 现在仍然遵循自己“国际商业机器”（International Business Machines）公司的定义，而其精髓乃是“International”一词，硅谷只是 IBM 帝国版图上的一个最重要城镇而已。

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